이미 알고 있는 것이 발목을 잡는다: 아인슈텔룽 효과란?

개발자로 일하면서 익숙한 도구와 지식을 사용해 문제를 해결하려 했던 경험이 많았습니다. 하지만 항상 최적의 결과를 얻은 것은 아니었고, 때로는 더 좋은 해결책이 있음에도 기존의 방식에 집착하는 저 자신을 발견하곤 했습니다. 왜 이런 일이 반복되는지 궁금해졌고, "아인슈텔룽^[각주:1] 효과"라는 심리학적 개념을 알게 되었습니다. 

더 나은 도구가 있지만 익숙한 것이 발목을 잡는다.

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아인슈텔룽 효과란?

아인슈텔룽(Einstellung)은 독일어로 "태도" 또는 "사고방식"을 의미합니다. 뇌는 효율적으로 작동하기 위해 과거의 경험과 지식을 자동으로 참조하려는 경향이 있습니다. 하지만 이 과정에서 현재 문제를 독립적으로 평가하지 않고, 이전의 방식만을 적용하게 됩니다. 이는 초보자든 전문가든 누구에게나 나타날 수 있는 현상입니다.

물병 실험

아인슈텔링 효과 확인: 물병 문제

 
아인슈텔룽 효과(Einstellung effect)는 사람들이 기존의 익숙한 방법에 고착되어 더 간단하거나 효율적인 해결책을 놓치는 경향을 설명하는 현상입니다. 이를 증명한 루친스(Luchins)의 물병 실험을 단계별로 자세히 살펴보면 다음과 같습니다:

1단계: 실험 준비

루친스의 실험에서는 세 가지 크기의 물병이 사용되었습니다. 각각 A(21단위), B(127단위), C(3단위)로 표시된 물병을 이용해 100단위의 물을 정확히 계량하는 방법을 찾도록 하는 과제가 주어졌습니다.

2단계: 참가자 그룹 나누기

참가자들은 두 그룹으로 나뉘었습니다. 한 그룹은 문제를 풀기 전에 특정한 방법(B − A − 2C)을 반복 학습하도록 유도되었습니다. 다른 그룹은 연습 없이 바로 문제를 접했습니다. 연습 그룹은 반복된 학습을 통해 특정한 해결 방법에 익숙해졌습니다. 그러나 이러한 학습된 방식은 이후 더 간단한 해결책이 가능한 문제에서도 동일한 방식을 고수하도록 만들었습니다.

3단계: 주요 테스트 문제

실험의 주요 테스트 문제는 두 가지 유형으로 구성되었습니다. 첫 번째는 소멸 문제로, 기존 방법으로는 풀 수 없고 새로운 해결책을 요구하는 문제였습니다. 두 번째는 복수 해법 문제로, 기존 방법 외에도 더 간단한 방법(A − C 또는 A + C)으로 해결할 수 있는 문제였습니다.

4단계: 소멸 문제와 복수 해법 문제의 결과

소멸 문제에서 연습 그룹은 새로운 방법을 찾는 데 어려움을 겪었으나, 연습하지 않은 그룹은 비교적 쉽게 해결책을 찾아냈습니다. 반면 복수 해법 문제에서는 연습 그룹이 기존 방식(B − A − 2C)을 고수하는 경향이 강했던 반면, 대조 그룹은 더 간단한 방법(A − C 또는 A + C)을 쉽게 선택했습니다.

5단계: 경고 제공의 효과

흥미롭게도 실험 그룹에 "눈을 가리지 말라(Don’t be blind)"라는 경고를 제공했을 때, 절반 이상의 참가자가 더 간단한 해결책을 선택하기 시작했습니다. 이는 적절한 자극이나 경고가 고착 상태에서 벗어나도록 돕는 데 효과적이라는 것을 보여줍니다.

실험 결과

이 실험의 결과는 익숙한 방법이 새로운 해결책을 방해할 수 있다는 점과, 학습된 방식이 문제 해결의 유연성을 제한할 수 있음을 잘 보여줍니다. 그러나 적절한 피드백과 경고를 통해 이러한 고착 상태에서 벗어날 가능성도 확인되었습니다.

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왜 우리는 똑같은 방법을 고집할까?

우리의 뇌는 효율성을 추구합니다. 반복적으로 사용된 방법은 자동화되어 에너지를 덜 소비하게 됩니다. 하지만 이 과정에서 새로운 문제의 맥락을 충분히 분석하지 못하게 되는 경우가 많습니다.
Binz와 Schulz(2021)^[각주:2]는 이를 "자원 합리적 의사결정(Resource-Rational Decision-Making)"으로 설명합니다. 즉, 제한된 시간과 에너지 안에서 최대한 효율적인 선택을 하려는 경향이 우리의 사고를 고정시키는 결과를 초래하는 것입니다. 특히 시간 압박이 심한 상황에서는 익숙한 방식으로 돌아가려는 경향이 더욱 두드러지게 나타납니다.

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일상에서의 아인슈텔룽 효과

출퇴근 경로

매일 같은 길로 출퇴근을 하다 보면, 더 빠르고 효율적인 새로운 길이 있다는 사실을 알지 못하는 경우가 많습니다. 심지어 누군가 새로운 길을 추천해도, 이미 익숙한 길을 고수하는 경우도 있습니다.

직장 내 문제 해결

직장에서 과거에 성공했던 보고서 작성 방식이나 프로젝트 관리 방법을 고수하는 것도 아인슈텔룽 효과의 사례입니다. 새로운 상황에 맞춘 방법이 필요함에도, 이전 방식에 집착하면 팀의 성과와 창의성을 저해할 수 있습니다.

창의적 작업

예술가나 디자이너가 특정 스타일이나 기술에 익숙해지면, 새로운 아이디어를 시도하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 창의성을 제한하고 발전을 방해하는 요소로 작용합니다.

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아인슈텔룽 효과를 극복하는 방법

다양한 관점 수용하기

문제를 해결할 때 "내가 알고 있는 방법 외에 다른 방법은 없을까?"라는 질문을 스스로에게 던져보세요. 이는 사고를 확장하고 새로운 접근 방식을 모색하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

시간 관리와 여유 확보

시간 압박은 사고의 유연성을 제한하는 주요 요인입니다. 문제 해결에 충분한 시간을 투자하고, 급한 결정을 피하려는 노력이 필요합니다.

협업과 피드백 활용하기

다양한 배경과 경험을 가진 사람들과의 협업은 새로운 관점을 제시하고 고정된 사고를 깨뜨리는 데 매우 효과적입니다. 팀원들의 피드백을 적극적으로 받아들이세요.

새로운 방식 실험하기

익숙하지 않은 방법을 의도적으로 시도해보는 것도 중요합니다. 예를 들어, 요리할 때 새로운 조리법을 시도하거나, 업무에서 새로운 도구를 활용해보는 작은 변화가 큰 결과를 가져올 수 있습니다.

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혁신으로의 첫걸음

인슈텔룽 효과는 우리의 사고를 제한하지만, 이를 인지하고 극복하려는 노력이 진정한 혁신의 시작점이 됩니다. 기존의 익숙한 방식에서 벗어나 새로운 접근 방식을 모색한다면, 더 나은 해결책을 발견하고 성장할 기회를 만들 수 있습니다. 때로는 작은 시도와 변화를 통해 큰 도약을 이룰 수 있습니다.

 

 

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Einstellung_effect [본문으로]
2. Reconstructing the Einstellung Effect: https://hcai-munich.com/pubs/Binz2021Einstellung.pdf [본문으로]